乾封年间，武惟良与弟淄州刺史武怀运，以岳牧例集于泰山之下。时韩国夫人女贺兰氏在宫中，颇承恩宠。则天意欲除之，讽高宗幸其母宅，因武惟良等献食，武则天密令人以毒药贮贺兰氏食中，贺兰氏食之，暴卒，归罪于武惟良、武怀运，乃诛之。
——《旧唐书》
【楔子】
——小郎君，你又在描画了。
真是抱歉，我这陋居，阴暗而潮湿，连带你的颜料也变得模糊不清。不过，我看得出来你画的是什么。真是一幅美丽的仕女图，这肌肤，这眉眼，还有这鬓边簪的一朵牡丹。尉迟，你果然继承了你师父的诸多手艺，而且可说，青出于蓝，更胜一筹。
我知道，在看这幅画的时候，我的表情很是古怪。你没有看错，我想起了那桩旧事。的确，曾有一名娘子，她比你细心画下的画作更美、更动人，兼具有莺的声音，玉的肌肤，还有……懂得利用的野心。
她妩媚又犀利的眼神让男子和女子都对她念念不忘。包括我，包括至尊圣上。
当我终于无需惊鸿一瞥，而是能长久地注视、听说她的故事时，她就落入严冬的湖中而溺亡，变成了一具苍白的、肿胀的尸首。
展开剩余96%她是一个引子，将那段时日如同散珠般错综复杂的谜案，连成大网。网中人，网中事，错综复杂，难以逃脱。
坐下吧，在你的颜料干透之前，我们来说说，这一连串的故事。
大唐的至尊高宗与武后同样，喜欢修改年号——麟德三年，亦是乾封元年。
这一年，距离御史台查办大将军谋杀案 已过去了六载，距离太子李忠死去 也过去了约莫两年的光阴。事也好，人也好，都逐渐被遗忘了。长安城中，总有新事让人关心……
去岁十月 ，圣上从长安出发，终于在泰山施行了心心念念许久的封禅大典。
当日，凤阁上的贵人皇后穿着一身宽袍大袖的新装，乌黑的盘发上别着金和银镶嵌的玉簪，手捧铜盘，金碧辉煌，在山顶与圣上并肩而立。仪容之美，气势之盛，让人想起天上皓皓明月，与太阳同辉。
白茫茫的大雪之中，文武百官就地跪下，沉声称颂“二圣”的功绩。
然而，他们心中却无一不在揣度——
两年前，那场“废后”之事，风波混乱至今未歇。现如今，这帝与后，夫与妻间的争斗与矛盾，是越发激烈了。
封禅很快结束，仪仗返回长安。这一年的冬与春交际的风出奇得大，如同马群被惊乱，发出不定的嘶吼。从城门到坊间，各处的尘沙飞起，行路有些艰难。从各处州县前来的官员随从有了足够的借口，他们说，道路难行，干脆在长安停留。
这一停留就是七日、半月，乃至两月、三月，更有甚者甚至停留了大半年。
在城中空置许久的宅院，他们昼伏夜出。关闭坊门的鼓声一响，他们就迫不及待地觐见大员、会访亲朋。在宴席的高座上，他们高声祝酒，喝到沉醉。这时夜色已深，便接着酒劲，大肆拍手。侍从们这才揭开车辇，露出里面装得满满的——驻地特产、昂贵礼物。
席间总要议论些事，先是长安，说有个叫“来俊臣”的人入了御史台，此人市井出身，不知来历，背后也不知倚靠了何方之人。又说此人甫一入台，就挤走之前诸多台官、御史，在台中自立了一派门户，谁都不敢动他——
就连台中德高望重的梁老主簿也不例外。
因了此，连带过去连破奇案的“暗行御史”张元昙都偃旗息鼓，诸事不管——也不能管，只能带着一干手下管仓室、理文书，成日成日地混日子。
说完长安，又说外间。
三年前，吐谷浑国灭，末代青海王乞伏诺曷钵随弘化公主举家躲入大唐凉州。这为王的一家是归顺大唐、被大唐庇护，但听闻有不少吐谷浑刺客、豪侠，转投匈奴、吐蕃方，潜入大唐，意图刺杀要人、造成破坏。
这消息一度整得民间人心惶惶，但好长时间过去，并未有大事发生，百姓也放下心来。可不知为何，泰山封禅后又有风声，说这些吐谷浑人，或者说匈奴、吐蕃的人，意图在近日做下一件大案，甚至与至尊、皇后有关……
宁可信其有，不可信其无，宴席间的议论就是如此。
各处的官员们汇集情报、交换信息，越发显得此事言之凿凿，即将发生……
大事说完了，酒席间的话又落到人身上。
不止一人打探，郭老道人那群徒子徒孙如何了？
这郭老道人大名郭行真，是显庆、麟德年间的当红道人。长安城中人都听过他的传奇——在严寒隆冬进献青翠蜜瓜，又在炎热酷暑凭空现出冰凉泉水，圣上、皇后被他方术惊奇，几乎每月都邀其入宫，谈论道术。
他作法时写下的石碑，也被皇家篆刻，专置于泰山之上。
能够主持大祭，眼看这郭老道就要一步登天，被封为国师。谁知在“废后”时，一群僧人弹劾他“杂糅佛经，偷安道法”，让至尊严惩。至尊也不含糊，二话不说，判了流放，还是流往极远的爱州 。这事有几分蹊跷，有人猜测，昔年宰相上官仪进谏“废后”，理由之一便是天后暗行“压胜”“猫蛊”，是为不祥。郭老道人通晓此类，难免被当做靶子，触了霉头。
流放路远，郭老道人一去再无消息，剩余百余名徒弟、徒孙全部由他首徒刘兰茂管辖。之前鼎盛时，这首徒在长安大兴土木，买下旧日宰相李义府家宅，改建成长兰观。道观落成，他借机举行盛大盂兰盆会、冬日会，就连上元节、八月节都不放过，一有理由就大办宴席。每每设宴，不仅邀请城中的官员、商贾，也邀请画师文士、贩夫走卒，甚至歌姬舞伎、比丘比丘尼等也统统邀请。当着宾客的面，刘兰茂举办盛大道仪，说是为圣上、天后祈福。
麟德三年，重阳日。刘兰茂故技重施，再度举办大宴，看架势甚至比六年前于阗皇族、画师尉迟乙僧做下的那场还要宏大，耗费更多。任谁都看得出，这刘兰茂的目的是借助泰山封禅余热，表白自己忠心，趁机结交大官，试图回到当年师父郭行真之地位——
能否有成？长安宴席中的诸人各执其词，有相信的、有不相信的，不一而足。
为这事，争吵起来，唾沫横飞。又在美丽歌姬劝酒下重归于好，放声大笑，觥筹交错，流连于长安城宴席的官员们频频举杯，无人发现，有一人不在了。
宫中北门学士，曾被圣上、天后视为“祥瑞”而深深信任的柳怀璧，自泰山封禅前，就再也没在长安出现。
【第一节】
【一】
1
乾封元年，重阳之日。
深秋的长安城仍旧是熙熙攘攘。城内延福坊，一名做女冠打扮的侍女，捧精致的银香炉，沿大宅长廊快步走过。长廊尽头是一扇微闭的雕花门，缝隙里可以看见，一个面容如女子的郎君，与个人在壮年却须发皆白的道人相对而坐。
中间隔着一张几榻，空无一物。
侍女走过，香炉烟顺门缝入屋，俊俏之人鼻翼轻动，轻咳一声。
道人飞快站起：“外面种了诸多花草，香味浓重。来御史，不如关上窗子……”
不等回话他已在屋内窗边，合上户叶，暗中窥探对面人。
此人一身浅绿带暗纹外袍，宽大，似隐士袖衣却不掩华丽之色。如今姿态优雅，斜靠坐榻，完全看不出曾经的市井模样——
“看够了吗？刘道长。”一声轻喝传来，榻上人眼神犀利如豹。
刘兰茂不由自主地打了个寒战，手扶窗框，只是不动。
“窗已关了，还有什么没有打理？”
枯瘦的手顺窗上花纹移动，刘兰茂低了头默不作声。兴师问罪，有什么话可答？
“还不能给我答话吗？——若您身体不适，听不清也记不住，我可转告凤阁贵人，让她派人替您诊治。”
刘兰茂无法，吐出口气：“麟德年，这已过去两年，突然问起我两年前的旧事——”
“答话。”
“既问我有没有随师父参与之前上官仪‘废后’诸事，我的回答，当然是答‘没有’——来官只需把我这‘没有’二字传回，其他不牢你费心！”
他说得激烈，连带专门留出，自眼边垂下的两道长眉都微微颤抖，然而这话只换得来俊臣一笑，笑中带着几分无奈，几分轻蔑。刘兰茂心头一震，又补上几句，说下次见面时会亲自与圣上、皇后说明详情，但来俊臣只是冷笑，不多一言。
事至此，刘兰茂的气势已被卸去大半，他只勉励支撑：“贫道听说，贵人又把明官从黄安招来了……来官姑且放心，我自有自己的办法……”
“好，”来俊臣也自坐榻上站起来，最后一声冷笑，“好。”
他也不停留，背着手起身就往门外走。反倒是刘兰茂顿住，脸上逐渐现出恐惧的青灰，犹豫片刻，他蹒跚几步，带着几丝谄媚：“来官留步。”
接着便滔滔不绝地说起来，说今夜重阳会不同以往，邀请了上至皇亲国戚，下至流人乞儿等近千人，毕竟是祈福之会，所邀之人越多，功德越大，是为至尊、天后……
来俊臣耳听套话，心中不解却一层多过一层。刘兰茂似他师父，擅长讨好，就连与他道家不对付的佛寺，他都会花下巨资、发愿刻碑，怎么这八面玲珑的人，却看不清眼下局势？天后差自己来询问，不是要答案，而是警示——警示他莫要把道法祈福弄得太过盛大，免得又有好事人往“巫蛊”上靠，又多生枝节。
但这道人偏就被挣得多一分圣宠的欲望迷了心智，背道而驰，自投罗网。
这些关节，来俊臣当然不会点破，也不好扭身就走，于是只能站在门边向外看。外间是个小庭园，打理得不错，奇花异草欣欣向荣，近廊地方有几朵紫红色的花正开着，看上去有些像郁金，但细看又不是。
“这是什么？”
“啊？好像是种西域花卉……我也不知，是师古种下的。”
提到叶师古，来俊臣心中一动，再不停留，留下絮絮叨叨的刘兰茂，迈步就走。
叶师古，是刘兰茂首徒，最器重的大弟子——若郭行真未遭流放，那便是他的头号徒孙。刘兰茂已显颓势，叶师古正是壮年，刘道长一面推崇于他，意图令他入宫与新起道人明崇俨相争，另一面也提防于他，令叶师古守护长兰观，好日夜监视。
两人之间的拉扯，十分微妙，也正是来俊臣想要的。
沿着石子砌成的小路，一路走向旁边名为“长兰观”的道观。这里是举行斋会的所在，已有宾客前来。车马挤在通过道观大殿的正路之上，或是欢笑，或是谈天，声音熙熙攘攘，如同赶集。门前广场，早有两个八层高木架摆出，架上放满铜盆铜钵，金光灿灿。
这便是长兰观引以为傲的供山了。
“供山”本是盂兰盆日风俗。每到中元，长安城中的人会将铜钱、衣物乃至丝绸、金银放入盆中，供给寺庙，权做布施，也为逝去之人求冥福。近些年来时局平稳，长安城中富贵之人一年多过一年，供山反而变成了各家暗中较劲的场所，不止盂兰盆日，只要有大会、大宴，便有人支起供山，今年你在盆中放柱珊瑚树，明年我就在盆中放一斛珍珠，一个铜盆放不下，就拿几个摆在层层的木架子上，木架又摆到街外，让路人看见，炫耀家财。
刘兰茂便把此事“抢”来，堂而皇之地摆在道观外。下有年轻道人、道姑，与路人不住说道，这供养是佛道两家共有，功德千载难逢，只需随喜一分，就能享用生生世世。其中一人见来俊臣看了许久，上前道：“郎君可要随喜？”
“……也罢，就供奉些吧。”
“好，郎君想要求些什么，可给你记下。”
道人话刚说完，来俊臣已探出手，甩出一大把铜钱。铜钱落盆，发出声响，另有不少落于盆外，守盆道士眉开眼笑，也不顾脸面，即刻去摸取，摸到了，跪在地上，对着他笑眯眯地磕个头。来俊臣也不理会，迈开脚步，离了开去，心中想起昔日旧事——
不过一年半前，长兰观未成时，他还被这些道人为难，说他丢了恶钱入内，务必赔偿。
如今，已是天翻地覆，他再也不须受其冷眼。
踏入观中，他在心中喃喃，设若，真的有什么神佛妖鬼存在，那便请他们看在刚才那么多钱的份上，保佑他完成贵人托付事，保佑他再不回到旧日情景。
……也保佑，张元昙再不会跳出来捣乱。
2
——供奉完，就进了长兰观。沿着长廊走，可以赏庭院。
庭院正中，本该是建亭子或是楼阁的地方，放有一块“奇石”。不算高，大约两人多，不到三人高，石块下半嶙峋突出，宛如峭壁，上半顶端平坦如台，光滑可鉴。据说，这是郭行真在终南山寻得的一块奇物，割爱送给了大徒孙。
叶师古也珍爱非常。每到吉时吉日，他都会登上台顶，不是观星，就是打坐，就算在别的里坊，仰头都能隐约看见。想来也是因此，今日特选在这上面作法祈福。
眼看快要走头，突地，旁边一间大客室里走出两个高大身影，半低着头，脚步急匆匆，也不看路，就直直地向来俊臣撞来。来俊臣冷哼声，不退，也不动。那两人满脸喜色，也没发觉，其中一人已碰到来俊臣肩膀，后者也准备“哎呀”惨呼一声，但就在即将撞上一刻，另一位高大人发现不对，拉住同伴，才阻止一场吵闹。
靠得近了，来俊臣看清他们——
肤色黝黑，腰缠彩带，应该是近日遭人忌惮的吐谷浑人。两人此时都是躬身行礼，嘀咕着听不懂的语言，应该是在谢罪，但两人也都是双掌合拢，举在胸前，小心翼翼地捧着东西——是五、六根的细长条，比发丝略宽些，都是橘红颜色。
是女子饰在脸上的花钿？或是其他什么饰物？来俊臣想，正待细看，那两人道完歉，也不多说，直起身子，快步掠过他，向前厅走去。走得极快，不过那么一晃神，就失了踪影。
一个声音传来：“可是来官来了？”
响动自刚才内室而出，来俊臣的声音略有些热度：“是我，这就过去。”
他走入房室。这间房室不大，光线略暗。中间放着一张可以躺下人的几案，符剑、葫芦、香烛一类摆得满满，四角立有两根食指高的铜制人像，中间是两个素净玉瓶，插有大朵艳色牡丹，下衬奇花异草，造型秀丽。不管是什么人，见到此等精致事物，都会惊呼一声连来俊臣也不例外。他伸手轻拂花瓣：“这花真好，色、香、形都是佳品，难得。”
几案后，一个颇为年轻的道士站了起来，他的道髻梳得一丝不苟，织有银色团纹的黑色道袍只随着动作微微轻动，可见布料厚重。他看着来俊臣，面上带笑，含糊地“嗯”了几声。
“你如何打算？”
“打算什么？”
“先赏花，还是先……问罪？”
“今夜斋会，由你叶师古道长主持，宾客随主，悉听尊便。”
“先坐下聊几句闲话吧——”
一根纤细的贡香被点燃，暗红色的火点片刻不停地吞吐出烟雾和香灰。叶师古盯着它，迟迟不愿开口说他的“闲话”。既如此，来俊臣便先发制人，道：“刚才的人是？”
“刚才？哦，那两个吐谷浑人。”
“现下情景，要小心他们的刺客、细作……”
“不会的，他们俩是胡商，往西域那一路贩香料的。否则，也不会知道我这里养有荼矩摩 ，提出要买，开的价还不低。”
他指向瓶内边缘的一朵紫花，与刘兰茂室外种的同类，只不过瓶中的显然开得更好，不仅花瓣颜色更近于好看的淡紫，花蕊也犹如利剑一般，更加笔直，更加红艳。叶师古也说道，说那胡商想找他采买这种长安罕见的香料，但他们大唐话说得不好，模样又凶，本是进来问路，却被其他宾客误以为要行凶，个个吓得不行。好在有个姓郑的娘子听得懂，问了一番，把他们带到这处。要不然，现在说不定都有人要报官，大闹一场了。
“姓郑的娘子……”来俊臣低声重复，“是那郑家三娘？”
“她把人带来就走了，只报了姓氏，我也没有细问。”
叶师古重又笑起来，也学他师父滔滔不绝。说这两个胡商的确有眼光。这荼矩摩花生长在高山寒冷之处，越冷开得越好，不要说长安，就连真正的产地也十分难得。为了让它能在温暖的地方开放，有时甚至要专门运来雪水、冰水来灌溉它。等紫花凋谢，取花蕊晒干，磨成粉，看着与姜黄很像，却没有臭味，若与肉豆蔻、檀香、当归等一起，做熏香驱邪，做香包养神，无论哪种都世间珍品，在东西市上可卖千金。
来俊臣耐心听完：“所以，你就把千金花蕊白送？”
“识货之人，有何不可？”
“如此下去，你师祖、师父的家业都要被你送尽。”
“……反正是他们的家业。”
说这话时来俊臣缓缓环视，正中开得正艳的瓶花、还在燃烧的贡香，以及远处挂着的花鸟葡萄香球，此处花香、贡香和熏香相得益彰，没有一个喧宾夺主，有一种说不出的和谐与平静。深吸一口气，他微微向前倾了身子，终于把应说的话说出来。
“你擅长香道，又会养花，长安城中及得上你的，没有几个——”
“怎地突然说起这个？”叶师古警觉。
“比起这些，你更该懂些其他的东西——比如说，两年前圣上‘废后’的起因。”
“说的……什么？我一介小道，怎会……知道？”叶师古被唬得退了退。
“你知道的。”来俊臣步步紧逼，“你必定知道。”
他不需重复，朝堂众人都知晓，起因便是有人教唆皇后行“巫蛊”之术。彼时郭老道人和皇后交好，又懂得神奇法术，结果成了众矢之的，惨遭流放。如今刘兰茂大张旗鼓，仍做祈福，恐怕下场不会好。可退一步，如今长安城中新的道观、寺庙如雨后春笋，又有黄安的明崇俨名声鹊起，若不壮起声势，过不了多久，这长兰观恐怕都要易主，一派人马灰溜溜地离开长安去。叶师古被他一说，呆呆坐下，脸埋在手间，许久才吐出两个字。
“死局。”
“对，死局。但——是你师父的，不是你的。”
叶师古的肩膀猛地一震，缓缓抬头。他久久没有说话，但深如潭水的眼神却满是一句话，“你要我背叛？”
来俊臣扭头看花：“我只是惜才。”
“不。”叶师古脱口而出，“我不信。”
两人都沉默了。内室更加安静，外面传进喧闹声，男女的嬉笑，琵琶的弹奏，却不能在叶师古死灰般的眼神里激起半点波澜。许久，他站起身，绕过几案，经过来俊臣，到了门边高喊声“来人！”，立刻就有三五个仆役走进，低着头，也不多问，只是静静候着。刘兰茂略一沉吟，伸手一指，他们立刻会意，走到几案、木架前，各自挑出香炉、花瓶、木剑等东西，小心翼翼地捧了，退回主人身侧——整个过程，视站在正中的来俊臣为无物一般。
叶师古站在诸仆役间，拱了拱手。
“今夜祭仪，贫道身负重任，来官等我把事情做完。”
来俊臣声音冷下来：“某相信，道长会给我个答复的——明天之前。”
“我先去完成祈福的道仪——后续的事，后续再说。”叶师古如是说着，在仆役的簇拥间转身，迈步离去。来俊臣立在内室，桌上的的香早已燃尽，只留下厚厚的一层落灰。
那刚才还肆意燃烧的小小火点，在他的注视下，“噗”的一声骤然熄灭。
【二】
1
道观宽敞如豪宅，宾客四散，热闹如集市般。
唱歌跳舞的胡姬、立台讲变文的僧侣等已不足为奇，倒是有不少文人士子，五、六人聚成一圈，轮流写应酬诗，写好便由旁侧琵琶歌女现场弹唱，音声铮铮。
这些平诉以清净为贵的人此刻高声谈笑，甚是聒噪。一面固然是因了斋会供的美酒，另一面则是有不少高官、名人到场，士子们嘴上不说，但都施展浑身解数，试图引起他们注意。
泰山封禅后，谁也不知道政局如何发展，只能如此，广为下注。
来俊臣混迹其中，一路走着，看见其中不少生熟面孔，热闹太多，无人注意他，他也乐得清净，移步走到外间长廊。长廊之上，众多女子三五成群，各自以扇掩面，小声议论，长廊边缘种有花卉，刻意垒土撑高，供这些贵女们抬手摘取，别在发髻。
纵如此，仍有人不满，高声娇嗔。
“园里牡丹更好，好姐姐，我去采了，立刻回来！”
“那可不行——叶观主正在施法唤神鬼！娘子切不可为了区区几朵花，伤了性命！”
是一个赴会的女子和看守廊下的女冠争执。来俊臣抬眼，见远处奇石顶上，叶师古已在月下舞剑，时而像与看不见的对手在比斗，时而又像在数人陪伴下起舞，身形飘逸，又带几分神秘，很是好看——这看似高逸之人其后将如何回复，真是颇令人期待。
来俊臣如是想，复又觉得刚才说话的女子有几分眼熟，不由得移回目光。
那女子梳了繁复发髻，上坠银饰，墨绿的褙子、外袍，粉色披帛和十二破红白长裙一样不落，乍一看确实是贵族未嫁女的装扮，但穿在她身上，却是束手束脚，颇有几分小姑娘偷穿大人衣服的不合适。
果然是三娘，郑家三娘。
她是长安城中售卖银饰的郑老的女儿，大名郑茵，幼时跟着父亲走南闯北，通晓西域多国语言，性格也不羁，时常在大理寺、御史台帮做翻译，顺便结识各处高门贵女，过去为行动方便，她时常穿胡服男装，家中父兄虽不甚赞同，但也管束不了。但就在这一年，趁着泰山封禅，诸事混乱，郑老花费银钱，勉强捐了个偏远县令。虽说是挂名，但全家都由商人变成了“士”，连带行事、装束都要有所改变。
郑家的男儿是有了气魄，但也苦了郑茵，成为“官家女”的她不得不每次出门都要换上自己完全不习惯的打扮，成为众人背地里议论的小小笑柄。
来俊臣站在其后，冷不丁地回忆起她身着胡服，半是嗔怒大声喊他“不了事人”模样，不过是一年前 光景，现在想起来竟如同隔了些许人世一样，模糊不清——
跟那记得牢牢的屈辱的恶钱大相径庭。
想到此处，他心中涌起一股得意与沧桑夹杂的感慨来，脸上露出苦笑，转身想与她走向相反方向，却听见“轰隆”一声，震耳欲聋。
一瞬间，周围被白亮的七彩光晕映亮了。
2
原是放焰火了——
文士、宾客都涌了出来，和女子们一同挤在长廊，举手抬头，指天遥望。空中，有亮点拖着明亮的光尾，呼啸着升上天空，旋即爆开，如同红黄蓝紫的大花，骤然绽开，又熄灭、落下，尚有余温的暗淡光点带着火药灰烬，落入下方花园之中。
有男子喊道：“小心，别沾染了火药灰，这可是新衣！”
似乎是他的女伴答话：“不妨事不妨事，难得那么大的焰火，灰烬算什么！”
各色衣饰飘摇，欢快乐音和奢靡香气，令此处仿若是与人间长安不同的一处秘境。他人享受盛景，来俊臣却在心中揣度，这焰火规模盛大，几乎能赶上皇室贵族。刘兰茂为了讨好皇后，实在是下了大本钱。这样富贵之下，叶师古到底是否会倒戈，实在还是个未知数，或许，宴会之后，还得将他带回御史台的后府之中，让他与“那人”一样才是……
正想着，绚烂焰火放毕，夜空中仅余几缕灰烬。
旁侧突然安静，无一人说话，也无一人出声，就连呼吸声都小了许多。
众人目光汇聚之处，有个白衣郎正低头缓步，从内走出。没走一步，身侧的人就主动退后，让出一条大道，远远看去就如同神仙分海一般。
“——是贺兰家的郎君！”
随着不知是谁一声喊，白衣郎抬起头来。来俊臣眯起眼睛，注视着走出的那人。他时常被人称赞面容俊俏，但这个郎君的风华比他更甚，灼灼如流风回雪般。
他只穿着一身长袍，但是最净素的雪白颜色，袍上以浅色丝线织出菱格，又在菱格内绣出各色团花图案，远处看来，如雪如雾，烛火照影其上，令这些异彩奇纹飘摇不定，每走一步，映在看客眼中的都是不同的模样，与容貌交相辉映，自然是令众人看得呆了。
“缭绫！”人群中传出个压低的尖利声音，“苍天，竟能在这里看到！”
声音来自之前注目的女子郑茵，来俊臣知道，她年幼时游历各处，见多识广，说的应不会错，于是侧耳细听。果不其然，郑茵拉着身边的女子，说这是越地传来的织物，名叫“缭绫”，集缫丝、挑花、染布、织绣于一身，做法复杂，耗费数十人工，数月才能得一尺。
“如此难得的极品，也只有这皇亲国戚才能穿得！”
郑茵如是喊，众人都是点头。这位“贺兰家的郎君”即是贺兰敏之，皇后长姐之子，不过二十五、六的年纪，就获得了宫中门下坊的官位，任太子左庶子。对熟悉宫中官职的人来说，这是极快的升迁，可说是一步登天，这样“外戚”的身份已足以让人注目，再加上俊俏的面容、上好的服饰，自然会把整个盂兰宴的目光吸引过去。
但，来俊臣脑海一个转折，他如此大张旗鼓，其后有什么目的？
他正在揣度，却听见远处郑茵絮絮叨叨的声音突然停了，似乎是被人打断。又是片刻，她高声道：“你听听，是不是有什么古怪声音？”
她问的是身旁女伴，但众人方才都在听她说话，如今倒像是她问起自己一般，于是都竖起耳朵听。这一下可不好，在场诸人都听见，更远的地方，有惊呼之声传来。再细听，应该来自颇为黑暗的正中花圃传来。
众人你看看我，我看看你，彼此相问：“怎么回事？”
“——大事不好，各位快随我来！”
一名女冠快步跑来，提着裙摆，衣装散乱，头上的莲花冠都歪到了一边，见到众宾客，也不管许多，只是一径喊叫。有人觉察不妙，当先一步，跳下长廊，向着正中奇石跑去。
来俊臣仰头，奇石之上，早已空无一人。刚才还在用于祭祀的几台和器物尚在，一缕青烟悠悠地向上方天空飘去。
空中，一轮略带血色的明月高悬，映照着花瓶两大朵盛开的牡丹。
非常难得的，一股不详的预感在他心中涌了起来。
3
奇石之下，五、六个女冠打扮的侍女站成一排，个个都在抹泪。
先到的几人看见这个状况已是惊奇，再低头看脚下，都是“哇”地惨叫，瘫软在地——
一个人，身着道袍，脸面朝下，四肢岔开，颇为不雅地趴在奇石下的空处，地面松软泥土粘在他的道袍，星星点点，把银色团纹都衬得诡异。
深色的污迹正从胸口往腰间、往身外缓慢地扩大。
其中一人喊起来：“血！”“血迹还未干透！”
另有人喊起来：“快喊郎中！喊刘兰茂道长！”
第三人又喊：“可唤大理寺崔司务！我方才看见，他也来了！”
“我就在此。”最后一个声音响起，“灯烛给我吧。”
这“崔司务”便是大理寺崔辕，算是长安城中的一个奇人，凡经过他手的证物、笔迹他是过目不忘，但他从来认不出也记不住人脸。
如今被推举出来，他也不推辞，不等灯烛拿来，就在趴着的人旁边蹲下，探手碰触。饶是有所准备，在触到肌肤的瞬间，他还是惨叫：“哎呀——苍天！”
旁边诸侍女脸色发白：“怎么样？……观主还有救吧？”
“有救？毙命多时，已经凉透了！”
“啊呀！”这回另一个女声呼喊起来，那是随后赶来的郑茵。诸多郎君中，她一个女子手持三叉烛台，灯火通明，十分显眼。她也不惧，把烛火举高，将光移到尸首边缘：“这是……叶师古叶观主？他……他是因何死的？”
崔辕突然烦躁，劈手抢过她手中烛台，“我只是司务，不是仵作，哪里能验出详情！”
他人不知崔辕为何发作，却见他面露恐惧，心中都是惶然。众人注目下崔辕犹豫再三，还是举起两台灯火，仔细验看。许久，才低声道，“胸口出血，是，从高处跳下，坠亡。”
——坠亡？！
众人齐齐抬头，齐齐惊叫，这不可能！
即使在这样近的地方看，奇石也不过六尺，虽说是比起周围的长廊、道观屋顶略高些，但绝不是个能令人坠亡摔死的高度——最多会摔断腿而已。，地面不是土就是花草，松松软软，并没有山石，也没有硬木，怎么看也不会是横死模样。
正在狐疑，旁侧传来一叠声高声呼喊“刘道长到！”，再一看须发皆白的道人带着五、六个仆人大步前来。周围的人见状，或是侧身，或是退后，硬生生地让出一条道来。原以为刘道长会直接往自己爱徒走去，谁知他却走到来俊臣面前，停下了脚步。
来俊臣垂手：“斯人已逝，还望真人节哀。”
刘兰茂一双眼睛中几乎要喷出怒火来，口中只吐出两个字：“当真？”
“当然，在下也是刚刚知晓此事，心中还没缓过神来。”
道人手中拂尘一甩，几乎甩到来俊臣脸上。后者退一步，提高了音调。
“谁都知晓，我们郎君性格温和，从没听过外间有人与他结仇。”
旁边诸人听这对话有些古怪，好似说叶师古是被人加害一般，但不知详情，也不敢随意插口。那边班半跪于地的崔辕见状，也站起让路。他如此一动，之前被挡住的叶师古尸身展现在刘兰茂面前。顷刻间，一股激流般的悲伤冲上道人脸庞，化作一滴浑浊的老泪。
泪水还未滴下，就有一片女子呜呜哭声传来。刘兰茂向被火烫了般，抬头怒目。众女冠侍女见主人恼怒，各个都是恐惧，但仍旧壮起胆子，你一言我一语地说起来。
“真人，我们按照观主要求，严加看管，连蝴蝶、蜜蜂都不曾放进一只！”
“焰火燃放之后，我们抬头见道长已不在上面，以为他已经下来。往日里，他一下来就要唤人帮忙，结果今日过去不短时间，仍不见动静。”
“我们觉得古怪，又见祈福已停，就几个人约着，壮着胆子走了进来。”
说到此处，一个女子走出，郑重行礼。她身着与其他侍女无异的道袍，但模样、气派却更似长期修行的女冠，应是此处修行人或是侍女之长。她也不迟疑，走到刘兰茂面前正色道：“姐妹们说的都是实情。刚才古怪，我也一同前来。”
“继续说。”刘兰茂神情恍惚。
“我等走到这石头下，就见观主如此时般趴着。娘子们叫了他几声，不见回应。”
“那时他已经——”
“不清楚，灯光昏暗，也看不见是否有呼吸。众姐妹以为他受了伤，不敢随意搬动，就分头跑去喊人。”
说话间头一歪，女冠发髻上本就摇摇欲坠的一根荆钗模样的素簪，猛地落到了地上，她头发散落几缕，也顾不得收。刘兰茂重重咳了一声，突然抬脚，将那簪子猛地踩入泥土之中。然后抬头，环视一周，威严道：“师古死了，是么？”
无人敢接话。许久，稍远的地方才传来崔辕的声音：“是……已经殁了。”
刘兰茂又说道：“他是被人暗害的，是么？”
这一回，更没人出声，甚至连人的呼吸声都仿佛变小了。
“所以，是这个歹人，杀害了他——是这样么？”
刘兰茂伸手一指，正正指向来俊臣鼻尖：“是这样的！就是这样！师古，师古——”
他大声叫着自己弟子的名字，众人见他痴狂模样，想上前劝阻，却又不敢。看着疯癫模样的老人，看着那突然被指责的英俊郎君，众人只觉得——
秋日本就阴冷的庭院，如今更是……冰冷刺骨。
4
夜更深了，远处传来打更和钟鼓，夹杂着几声寒鸦飞去的嘶鸣。刘兰茂悲痛欲狂的惊呼渐渐被疲倦代替。他喘着粗气，抬起满是仇恨的眼睛，缓步向来俊臣走来。他如今如同失智猛兽一般，众人不敢出声，都替这位俊俏如女子的郎君感到心惊肉跳。
恰在这时，有人在人群后轻喝一声：“真人且慢！”
失去理智的刘兰茂即刻停下脚步，愤愤地看向来俊臣的目光往后偏移，突地顿住。
“这不是贺兰……常住 吗？”
白衣郎君立在月色之中，泥土和草汁污染了珍贵的缭绫白袍下摆，斑斑点点，他却毫不在乎，拱手施礼：“真人莫急，此刻您怒急冲心，恐怕会忽略——忽略一些，隐情……需得从长计议才是。”
“好一个‘从长计议’！”
刘兰茂愤愤哼了声，又转向来俊臣——来官，来御史，他好似突然想到什么，扭头向旁边高喊：“来人！”
顷刻间，七、八个仆役跑来，垂手站成一排。
“你们几个，去御史台，找人通报！现在、马上！”
众人都是一惊，此时已是入夜，御史台中还在的，大约只有守夜打更的人，要找主事人、台官等要颇费一番功夫，明明还有街卫、刑部等可去求助，刘道长何须舍近求远？
他们如是想，众仆役却没有一个多话，低声应诺，转身小跑着离去。
刘兰茂拂尘一甩，大喝声“回来！”，又对着诸仆役大声命令道：“喂，你们——记得带个话，让他们务必把‘暗行御史’张元昙找来，务必，务必！”
这回众人是一片哗然。在场的不是有官位之人，就是与官员打交道的人，谁都知道这位“暗行御史”张元昙已几乎有一年没有探案，几乎可说是偃旗息鼓。而造成这一切的，正是眼前这位突然平地被封为御史的来俊臣——
要说方才，还可能是刘兰茂急火攻心、凭空怀疑。
现在这情景，可是直接要找他的宿敌，来论证来俊臣便是凶手了。
尸首侧的崔辕咽下口唾沫，高声提醒：“真人，你要知道，张御史已经不做……”却被更旁侧的郑茵猛地打断：“嘘！听听，看老头儿开多少价……出什么条件。”
他两人在这边嘀咕，刘兰茂却恍若不闻。他踉跄着步伐，一步，一步地向白衣郎贺兰敏之走去，口中喃喃：“师古是我大弟子，自幼跟随我，于我来说亲如子嗣。”
贺兰敏之点点头。
“今夜在此，就算赌上一条老命，否则，甘受天打五雷轰——”
发下重誓，他已走到贺兰敏之面前，“扑通”一声，这道长在年轻郎君面前跪下，重重磕了个头，抬手又道：“此案非张元昙张御史不可解，还望郎君助贫道一臂之力。”
众人看得感慨，心里却是如坠五里雾中。崔辕不住地嘀咕，说张御史不探案不为事，跟这贺兰郎君有什么关系？他是皇后外甥没错，但除了在姨母面前美言几句，还能掌控御史台不成？众人低语间，白衣郎不接话，却也不将叩拜在地的刘兰茂扶起。片刻后，他迈动步子，经过来俊臣，来到叶师古尸身旁，就这么半蹲下来，一手提衣摆，一手缓缓在尸身上游走。
崔辕、郑茵两人正低声议论得兴起，他冷不丁地走过来，都被吓了一跳，赶紧左右退开，举起手中烛火。烛火在贺兰敏之所着的绫袍上映出如水的丝光，他微微俯身，脸上没有丝毫的惊惧，即使是人在可怖的尸体旁，仍宛如菩萨低眉，有几分肃穆的端丽。
“如此的重伤惨状，至少也是五层高的台阁，或是十丈悬崖上掉落。”
“正是。”崔辕接话。
“可着实古怪，周围并没有这样高的地方。”
这点疑虑，之前不少人都已发觉，只是太过诡异，不敢宣之于口。如今贺兰敏之一说，恐惧像水低淤泥，重新泛起，在场人都倒抽一口冷气，唯有来俊臣扭头笑道：“当真有趣，敢问，郎君还看见了什么？”
贺兰敏之也不在意，径直答话：“道袍是湿的。”
“什么？”
众人低头看去，方才觉察，叶师古穿的黑色，不易觉察，但切实可见道袍颜色比方才所见更深一些——胸口处还能以他流出鲜血解释，但在没有渗血的腿上、腰间，道袍贴紧身形，不是松散模样，确实是湿透。
“刚才伸手一触，头发也是湿的。”贺兰敏之又道。
叶师古的头发是用紫金冠整个束起，严整平实，乍看与方才无异。但如今细看，可以看见他额前、鬓边的头发贴在肌肤，还有几滴水珠留在苍白面上。
郑茵见了，也有些被吓到：“这是……什么意思呀？”
崔辕接话：“是说叶观主除了坠亡，还在水中浸泡过——而且，水不浅。”
“据我所知，道观之中没有这样的池塘湖泊，方圆一里之内，也没有——各位怎么看？哪位知道这样的地方？大约能将叶观主半个人浸泡下去的水域……”
先看来俊臣，来俊臣摇头。再看诸宾客，都是摆手。最后看刘兰茂，他满是皱纹的脸也难得地露出了为难，犹豫许久，颤巍巍地吐出了极轻极轻的“没有”二字。
“真人，叶观主是在祈福时身亡的。而且，死状诡异、可怖，无法用常理解释。”
“常住，你，是何意？”刘兰茂问。
“我听闻，叶观主时长在这石上祈福，熟稔至极，应该不至于失手。”
“那是怎么回事？”
“可能，是有人给他下了诅咒。”贺兰敏之顿了顿，“亦或是，一直以来，这所谓的‘祈福’，并非道仪，而最易反噬的蛊术，猫鬼。”
一阵冷风吹来，吹灭了郑茵这边的烛火，女子“啊”地尖叫声，令众人浑身发毛。恐惧之中，却无人敢说破——按照大唐律令，涉及蛊术、诅咒，一经沾染，不管是否知情，都要受到责罚。轻则关押数月，重则处以绞刑，至于这前朝“猫鬼”，最低也是流放。若当真如贺兰敏之所说，可就不只是个有人死去那么简单了。
搞不好，这整个道观里的人，都要被“连窝端”，饱受种种责难。
来俊臣阴阳怪气地笑起来，贺兰敏之瞥他一眼，转而向对面的刘兰茂说：“刚才道长向我行如此大礼，贺兰必没有拒绝的理由，但看到古怪，也不好不与道长提醒一声。”
他看着对面人渐渐苍白的脸：“在下确实能请动张御史，还是请真人给个准话——眼下情境，张御史，我们到底还请不请呢？”
刘兰茂整个变得虚弱，“我、我”了半天，才勉力支撑吐出一句“我姑且，想……”话未完，旁边一个声音抢过话头，高声道：“说什么！当然是要请！”
众人都被吓一跳，齐齐望去，只见郑茵又燃亮了烛火，正在挥舞：“你们信神神鬼鬼，
他张元昙……张御史是一点都不信的！”
她一身华服，灯烛映照之下，仿若火焰点燃，众人都有些呆了。郑茵却不理他们，只是径直对着来俊臣，似乎只在与他说话。
“看着吧，只要他来，什么都可以给你搞个清楚！”
来俊臣只是笑，递个眼神给刘兰茂。这道人刚才乍起乍落，已是累极，如今又被这女子架到了“火”上，无奈之下，他摇摇头：“常住都同意了，哪有退却的道理，就去请吧。”
贺兰敏之点头，唤过那侍女长模样女冠，低声嘱咐些什么。女冠会意，转而前去交待仆役们。众仆役离去，刘兰茂有些回过味来，他满脸尴尬，话语里多了几分哀求：“鬼神之事，敏感复杂，一会还望贵客们谨言慎行、谨言慎行……”
月亮已升上半空，红光褪去，一片皎洁。
一架粗陋的马车穿过无边夜色配资策略网，往这长兰观中行驶而来。
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